פרשת ויקרא פותחת רצף לא קצר של פרשות העוסקות בדיני הקרבנות. הפירוש המקובל למעשה הקורבנות גורס כי הקרבן מסמל או משקף את האדם שמביאו, בדרך כלל בעקבות חטא או בקשת כפרה. במקום שהאדם יעלה עצמו על גבי המזבח הוא מביא בהמה שתישחט ותעלה על גבי המזבח, ואל מול מחזה זה יהרהר האדם בגורלו שהיה מיועד לו עצמו. הקרבן בא אפוא כתמורתו של האדם.
